How to Conjugate "Devoir"

The French verb devoir means "must," "to have to," or "to owe to." Essentially, it's used when you "have to" do something. Devoir is used very often in French and it has an extremely irregular conjugation that needs to be learned by heart.

"To Have To" Versus "To Have"

Do not mistake the concept of "to have to" with the verb "to have" (avoir). The notion of "to have to" means an obligation to do something.

In contrast, avoir implies the possession of something.

Devoir in the Infinitive Mood

The infinitive mood is devoir at in its most basic form. The past infinitive can be used to modify another verb, so both are important to know. This is particularly true with a verb meaning "to have to," which can often be paired with other actions.

Present Infinitive (Infinitif Présent) devoir	Past Infinitive (Infinitif Passé) avoir dû

Devoir Conjugated in the Indicative Mood

The indicative mood is the most common form of French verb conjugations. It states the verb as a fact and these are the most important conjugations that you will want to study.

Present (Présent) je dois tu dois il doit nous devons vous devez ils doivent	Present Perfect (Passé composé) j'ai dû tu as dû il a dû nous avons dû vous avez dû ils ont dû
Imperfect (Imparfait) je devais tu devais il devait nous devions vous deviez ils devaient	Past Perfect (Plus-que-parfait) j'avais dû tu avais dû il avait dû nous avions dû vous aviez dû ils avaient dû
Future (Futur) je devrai tu devras il devra nous devrons vous devrez ils devront	Future Perfect (Futur antérieur) j'aurai dû tu auras dû il aura dû nous aurons dû vous aurez dû ils auront dû
Simple Past (Passé simple) je dus tu dus il dut nous dûmes vous dûtes ils durent	Past Anterior (Passé antérieur) j'eus dû tu eus dû il eut dû nous eûmes dû vous eûtes dû ils eurent dû

Devoir Conjugated in the Conditional Mood

In French, the conditional mood implies that there are no guarantees that the verb will actually happen. This is because the action of "having to" do something is dependent on certain conditions.

Cond. Present (Cond. Présent)  je devrais tu devrais il devrait nous devrions vous devriez ils devraient	Cond. Past (Cond. Passé) j'aurais dû tu aurais dû il aurait dû nous aurions dû vous auriez dû ils auraient dû

Devoir Conjugated in the Subjunctive Mood

In the French subjunctive mood, the action of the verb is uncertain or in some way questionable. It's another common verb mood that has a few different forms.

Subjunctive Present  (Subjonctif Présent) que je doive que tu doives qu'il doive que nous devions que vous deviez qu'ils doivent	Subjunctive Past  (Subjonctif Passé)  que j'aie dû que tu aies dû qu'il ait dû que nous ayons dû que vous ayez dû qu'ils aient dû
Subj. Imperfect ( Subj. Imparfait) que je dusse que tu dusses qu'il dût que nous dussions que vous dussiez qu'ils dussent	Subj. Pluperfect (Subj. Plus-que-parfait) que j'eusse dû que tu eusses dû qu'il eût dû que nous eussions dû que vous eussiez dû qu'ils eussent dû

Devoir in the Participle Mood

You will find the various participle moods rather helpful as you continue your French studies. Be sure to brush up on the rules for using each form as well.

Present Participle  (Participe Présent) devant	Past Participle (Participe Passé) dû / ayant dû	Perfect Participle (Participe P.C.) Ayant dû

There's No Imperative Mood for Devoir

You cannot conjugate devoir in the imperative verb form. It simply makes no sense to order someone: "Must!" This is one of the few French verbs that has no imperative mood.

More About Devoir

Devoir is also used in many French expressions, some of which we use all the time. Watch out for "le devoir," which means "the duty" and "les devoirs," which means "homework." These two can be the most confusing.

Memorizing Your French Verb Conjugations

Concentrate on the most useful tenses ( présent, imparfait, passé composé) and get used to using them in context. Once you've mastered those, move on to the rest.

It's also strongly recommended to train with an audio source. There are many liaisons, elisions and modern glidings used with French verbs and the written form may fool you into using a wrong pronunciation. 

Updated by Camille Chevalier Karfis